Recibí un mensaje de texto en mi teléfono móvil con el nombre y el número de matrícula del coche del conductor Manoj Singh. Luego, a las 7 p. m. en punto, recibí una llamada del conductor. «Wow eso es puntual» pensé y me bajé para encontrarme con el taxi esperándome. El conductor Manoj Singh era un hombre de unos cincuenta años, con cabello gris y ropa sencilla pero limpia.
Después de verificar su identificación e ingresar, me dijo que el viaje podría demorar un poco más de lo habitual, tal vez alrededor de una hora y media, debido a la niebla. Esto estuvo bien para mí, ya que solo debía reunirme con mis amigos a las 9:00 p.m.
Después de 15 minutos de manejo, noté que Manoj no había encendido el medidor.
«Tío, todavía no prendiste el medidor. ¿Cómo me vas a facturar?», le pregunté.
«Está bien, señor. Es un viaje gratis para usted», respondió Manoj con una sonrisa.
«¿Qué?», respondí con una mirada perpleja.
«Hoy es mi último día de trabajo. Me jubilaré mañana y luego iré de peregrinaje a todos los lugares sagrados de la India. Esta es mi última misión y tú eres mi último pasajero. No puedo aceptar tu dinero». aclaró Manoj.
“No, tío, esto no es aceptable para mí. Nos conocimos hace solo 15 minutos; así que no puedo aceptar favores tuyos sin razón. Me estás brindando un servicio, así que te pagaré lo mismo”, repliqué. .
«Beta, me llamaste tío y soy yo quien te pide un favor. Me sentiría bien si mi última misión no fuera por dinero. Después de todo, 200 rupias no harán ninguna diferencia ni para ti ni para mí. Por favor, no lo hagas». No me niegues la oportunidad de hacer el bien», dijo Manoj.
Simplemente no podía discutir más. Me recliné en mi asiento y pensé que el hombre sencillo a mi lado tenía un corazón más grande que la mayoría de las personas acomodadas. Luego comencé a chatear con Manoj. Era bastante sociable y me dijo que había estado conduciendo un taxi durante 35 años. “Nunca he perdido una recogida o no he llegado a tiempo”, declara con orgullo Manoj.
Empecé a asentir con la cabeza en agradecimiento, cuando me di cuenta de que el reloj alrededor de su muñeca, un reloj viejo y gastado, no funcionaba. De hecho, las agujas se bloquearon a las 6:45 p. m. Es un poco irónico que una persona tan puntual use un reloj que no funciona.
Manoj siguió mi mirada y entendió el ligero escepticismo que se había deslizado en mi rostro. Cubrió el reloj con la manga de su camisa y dijo con una sonrisa tímida: «Sé que mi reloj no funciona, pero fue un regalo de mi padre, así que siempre lo uso como un amuleto de la suerte». Necesito un reloj para llegar a tiempo».
Tuve que aceptar que, efectivamente, Manoj no necesitaba un reloj para llegar a tiempo, al menos en mi caso. Seguimos hablando mientras él conducía y supe que Manoj era viudo, su hijo era ingeniero y se acababa de casar, su nuera estaba embarazada, etc. Finalmente llegamos a nuestro destino, una vez más a tiempo. 90 minutos pasados con un buen hombre.
Me bajé del taxi y le dije a Manoj: «Es muy raro encontrar a una buena persona como tú. Sé que no aceptarás dinero de mí, pero al menos tienes que aceptar algo de mí para recordar eso. Por favor, toma este reloj como regalo de su último pasajero».
Me quité el reloj de la muñeca y se lo ofrecí a Manoj. Después de algunas dudas iniciales, aceptó mi pequeño regalo. Le di las gracias de nuevo y me despedí. Manoj se fue y entré al restaurante para encontrarme con mis amigos.
Unos 5 minutos después sonó mi teléfono y lo atendí. «Señor, llamo de la compañía de taxis. Lamentamos mucho que su recogida programada aún no haya tenido lugar. Estamos organizando otro taxi para que lo recoja de inmediato», se disculpó una señora del hotel.
Estaba confundido y solté: «¿Qué quieres decir? El taxi me recogió a tiempo y también me dejó en mi destino».
La señora se detuvo unos segundos y finalmente preguntó: «¿Quién vino a buscarlo, señor?»
«Manoj Singh, el conductor que se suponía que me recogería. Incluso verifiqué su identificación y el número de registro del automóvil antes de entrar», le dije.
«Señor, debe haber un malentendido. Alguien más pudo haber venido a recogerlo. Manoj Singh murió en un accidente de tráfico alrededor de las 6:45 p. m. de hoy. Iba a recogerlo cuando un camión chocó con su automóvil y sucumbió a sus heridas al instante. Nos acaban de informar de su muerte”, dijo la dama.
Me congelé y el teléfono se me escapó de las manos. Con un golpe en la cabeza, me di cuenta de por qué Manoj Singh no estaba aceptando dinero de mí: no lo necesitaba donde iba. También me di cuenta de que su reloj no funcionaba porque se había detenido en el impacto. Sin embargo, cumplió con su deber por última vez y logró llegar a tiempo, incluso a su última asignación, puntual al minuto, como afirmó.
De pie en el vestíbulo con aire acondicionado del restaurante, empecé a sudar. De repente, recordando algo, me miré la muñeca. Mi reloj todavía estaba allí. ¡Manoj Singh tampoco necesitaba mi reloj!
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